铁正元坐得四平八稳，慢慢品着茶。程禄弓腰塌被贴在门缝上，偷偷瞄着外面。

“满身灰土，不赶紧收拾一下，跟进来干什么？”铁正元问道。程禄也不回头，小声回道：“您都躲了，小的还能杵在那儿吗……老爷，您说这只雀儿对小姐，是不是有点儿意思？”

“传闲话，逐出家门。”铁正元走到近前，一脚踢开程禄，探头往外看一眼，岔开话题道：“你觉得他功夫如何？”

“战阵搏杀，是把好手，但也不算出奇。”程禄砸吧砸吧嘴儿，继续说道：“但若是单对单以命相搏，就算我出尽全力，怕也活不过一柱香。这小子的招式看似粗陋，却暗藏章法，每一手都是杀招，每一击都为取人性命，狠辣至极。”

铁正元点点头：“练武练武，武功是练出来的，他的路数就不是武功，而是在一次次生死搏杀中打磨出的杀人技法，不是你死就是我亡，是玩儿命的死术。”铁正元顿了顿，继续说道：“你觉得，他对我铁家如何？”

程禄想了想，苦笑道：“很难说，他好像有口饭吃的就行，其他都不计较，说到忠心，倒也不假，不过，若是别人也供他吃喝，保不准他也会对别人忠心耿耿。”

“不会。”铁正元摆摆手，回到座位上：“他只图温饱，是因为之前的境遇太差，让他懂得了知足，但这并不代表他会为了口腹之欲泯灭情义，这一点，老夫不会看错。”

“老爷如此说，却也不错，他对您的敬重，对三刀的照顾，乃至对我和茗儿的那份儿亲近，该是装不出来的，至于对小姐……算了，不说了，咱都是过来人，您也看得出来，我再多嘴，怕是管家要当不成了。”程禄跟了铁正元近二十年，像兄弟多过像主仆，私底下说话从不忌讳。

院里，芊小落唤了蚨儿和泉儿过来，帮秦雀打了水，净手净面。看看天色不早，想着秦雀去正房回话，不定几时才能出来，便又吩咐茗姐，东角门晚些落锁，给秦雀留门。

“我看小姐也有那么点儿意思，您何时见过她对别人如此上心？还派丫头帮忙打水，还角门不落锁，我在咱家十几年，天黑之后，我从来没有踏进过跨院一步。”程禄有些妒忌。

“你的话，老夫会原封不动传给茗儿。”

“老爷，您是我亲老爷！我就痛快痛快嘴儿，您可千万别对茗儿说啊，我还想多伺候您几年呢……”

“早年朝中，有位刘公……”书房中，铁正元对程禄和秦雀说道。

刘公虽是宦官，但才学过人，外可掌军，内可理政，商事民事，经史文章，无人可出其右，深得老官家倚信。在世时，编修史籍，权衡度量，留下传世之著；掌管司监内藏库三十余年，提举皇城司，防御使、观察使、骁卫上将军，职衔无数，荣宠无以复加。陨世后，先皇赐谥“忠肃”，开本朝先例，塑像立于太宗圣像之侧，同享供奉。更难得的是，老人家一生廉洁奉公，礼贤下士，承其恩惠者，不胜枚举。如今的永兴军监司陈克，乃至整个陈家，都在其中。

刘公于十几年前过世，膝下只有一个远房侄儿，名叫刘楚玄，现任磨勘司判官，统辖三司帐籍，负有监察之责，官阶不高，但很有权柄，人称小刘公。年前时候，小刘公私底下传过话来，言说京兆之地有些杂务需要处理，要陈克先行安排，不可惊动地方，不可暴露行迹。陈克身在府城任上，人多眼杂不好行事，便将此事托付给了铁正元。

按照铁正元的说法，当今天子尚且年幼，太后称制掌权，朝中各位大人，百十个人倒是有千十个心思，万十种想法，纠缠不清。小刘公秘密出京，到底所为何事，牵扯何人，实在不好猜度，所以，能不沾惹，还是不要沾惹，免得摊上事儿，给家里惹了麻烦。至于陈监司所托，倒也不好不办，安排个住处，再安排秦雀应承着，也就是了。

住处自然就是东边的小宅院，之所以挂在秦雀名下，出于信任是一方面，另外，秦雀来铁家时日尚短，尚未落籍，一举两得，倒也省事儿了。如果还有别的原因，那就是铁家没有直接出面，万一真就出了意料之外的事，也多了回旋的余地。当然，就这一点来说，有伤情分，铁正元并没有明说，只是绕着弯儿点了一句。不过对于秦雀而言，光脚的不怕穿鞋的，就算小刘公惹了天大的官司，打上了金銮殿，也不会有人和一个小民计较，毕竟，他连背锅的资格都没有。

“这只是未雨绸缪，小刘公来京兆，或许只是处理一些私事，和朝廷和其他人没有丝毫关系。”铁正元抬头看着秦雀，继续说道：“你觉得如何？”

秦雀有些心不在焉，被程禄拍了一下，才回过神来，讪笑道：“全凭老爷做主。”

“好！”铁正元点点头：“这几天过去收拾收拾，过了正月，小刘公就该到了。”

小院门前，秦雀徘徊许久，直到被出门打理家什的蚨儿发现，这才引着他进了院子，来到屋里。泉儿从里间禀了芊小落，同时抱了几个盒子出来，放到桌上，随蚨儿一起退了出去。

秦雀没敢坐下，靠在桌子边上，摸搓着盒子，想着是不是先打开看看。

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“秦雀？谁给你起的名字？”芊小落从里间款款走来，不提正事，倒是先问起名字的来由。秦雀嘿嘿傻笑：“程哥给起的，先说一琴一鹤，不知怎么就变成一琴一雀了。”

“难听。”芊小落翻个白眼：“不定从哪儿听来的渗漏，拿出来装学问人。”

“哦。”秦雀应了一声，他随意惯了。